El calentamiento global es causado principalmente por el "efecto invernadero": la emisión de gases de efecto invernadero como resultado de la actividad humana. Los principales gases de efecto invernadero incluyen vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y gases fluorados.
La luz solar que ingresa a la Tierra es reflejada o absorbida por la superficie de la Tierra. La Tierra también puede emitir la energía a través de la atmósfera al espacio. Sin embargo, los gases de efecto invernadero atrapan la radiación en la atmósfera, calentando la tierra.
Aunque la concentración de metano es mucho más baja que la del dióxido de carbono, es uno de los gases de efecto invernadero más potentes y el tercero más abundante después del vapor de agua y el dióxido de carbono. Por lo tanto, las emisiones de metano no necesitan ser tan altas como el dióxido de carbono para tener un impacto significativo.
[diagrama de efecto de gases invernaderos de medium.com(1)]
Si bien existen fuentes naturales de metano, la actividad humana influye fuertemente en la concentración de metano al cultivar ganado y arroz. El ganado produce grandes cantidades de metano, y la agricultura, como el arroz, conducen a la liberación de metano. Además, incluso si gases como el metano contribuyen al calentamiento global, el dióxido de carbono sigue siendo la principal prioridad con un potencial de calentamiento global (PCG) de 1.
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